Ein Patent wird nur für technische Erfindungen erteilt. 20 Jahre lang bekommt der Patentinhaber ein Schutzrecht eingeräumt, anderen die Nutzung seiner Erfindung zu verbieten. Seine Monopolstellung kann der Patentinhaber verkaufen, vererben oder eine Lizenz vergeben. Drei Kriterien muss eine Erfindung erfüllen, um patentfähig zu sein: die Erfindung muss neu und gewerblich anwendbar sein sowie auf einer erfinderischen Tätigkeit beruhen. Das Kriterium der Neuheit ist erfüllt, wenn die Erfindung nicht dem Stand der bisherigen Technik entspricht. Die gewerbliche Anwendbarkeit ist gegeben, wenn es auf auf einem gewerblichen Gebiet benutzt werden kann. Wenn lediglich eine kleine Neuerung zu einer bestehenden Technik hinzukam, ist das Kriterium „Erfinderische Tätigkeit“ nicht erfüllt. Eine wichtige Rolle spielen Patente bei der Unternehmensbewertung.